Le démocrate de 79 ans, qui doit être investi 46e président des États-Unis le 20 janvier, et Kamala Harris, première femme appelée à devenir vice-présidente, ont été choisis devant trois autres finalistes – Donald Trump, le mouvement contre les inégalités raciales déclenché par la mort de George Floyd fin mai à Minneapolis, et le docteur Anthony Fauci et les soignants les plus exposés au coronavirus.

En 2019, le magazine avait choisi la militante suédoise du climat Greta Thunberg, à 16 ans plus jeune récipiendaire de cette distinction décernée depuis 1927.