En larmes, la star argentine Lionel Messi a fait dimanche ses adieux au FC Barcelone, où il a passé plus de 20 ans, et reconnu que s’engager au PSG était une “possibilité” même si rien n’était signé.

Convoquée trois jours après l’annonce de son départ du Barça, cette première prise de parole de l’attaquant argentin au Camp Nou, le stade où il a bâti sa légende, était très attendue sur la planète football.

Vêtu d’un costume sombre, la “Pulga” (la Puce en espagnol), a fondu en larmes avant même de pouvoir prononcer un mot, devant de nombreux joueurs, de l’effectif actuel comme Jordi Alba, Gerard Piqué, Antoine Griezmann ou Ansu Fati, mais aussi passé comme Xavi ou Carles Puyol.

“C’est très difficile pour moi, après ces si nombreuses années, après toute une vie passée ici”, a dit le sextuple Ballon d’or, pour qui l’impossibilité de prolonger au Barça en raison des finances du club a été une “douche froide”.

“Je n’avais jamais imaginé mes adieux car la vérité est que je n’y pensais pas. J’aurais aimé faire mes adieux d’une autre manière (…) avec du monde, sur le terrain”, a-t-il ajouté.

Mais désormais, la seule question qui compte est de savoir où “Leo” va poursuivre sa gigantesque carrière.

Le PSG “une possibilité”

Tous les chemins semblent mener au Parc des Princes pour Messi, arrivé à 13 ans à Barcelone où il est devenu l’un des meilleurs joueurs de l’histoire.

“C’est une possibilité” mais “je n’ai rien signé avec personne”, a déclaré le joueur, en reconnaissant avoir reçu “de nombreux appels” de clubs intéressés.

Le journal L’Equipe évoque dimanche une arrivée à Paris de l’Argentin dans la soirée et parle d’un “contrat record” de trois années, assorties d’un salaire net annuel de 40 millions d’euros”. Messi pourrait signer pour deux saisons, plus une en option.

Mettre la main sur Messi serait un énorme coup pour le PSG, propriété des Qatariens qui n’ont pour l’instant pas réussi à emmener le club parisien au sommet de la Ligue des Champions malgré toutes les superstars achetées depuis leur arrivée.

Mais aussi pour la Ligue 1 dans un contexte de crise économique et de conflit sur le montant des droits TV.

Dans le vestiaire parisien, Messi arriverait, lui, en terrain connu, aux côtés de son ancien compère barcelonais Neymar, qu’il a récemment vu lors de leurs vacances à Ibiza et qui n’a jamais caché son désir de rejouer avec “Léo”, ou de son compatriote Angel Di Maria avec qui il vient de remporter la Copa America.

Il connaît bien aussi l’entraîneur Mauricio Pochettino, Argentin comme lui.

Messi a fait “tout son possible”

Pour le Barça avec qui il a remporté 35 trophées, dont quatre Ligues des champions, et par extension pour le championnat espagnol, le départ de l’Argentin est un coup très dur.

Redevenu président du Barça en promettant qu’il conserverait la “Pulga” (la Puce), Joan Laporta a expliqué vendredi ne pas avoir pu prolonger sa star en raison de la situation financière désastreuse du club et des règles de plafond salarial de la Liga alors qu’un accord avait été pourtant trouvé.

“Nous n’avons pas voulu mettre plus en péril l’institution”, a déclaré Laporta en assurant avoir “fait ce qui était le mieux pour les intérêts” du club qui doit accuser une perte abyssale de 487 millions d’euros au titre de la saison dernière.

Messi a de son côté assuré avoir “fait tout ce qui était possible” sur le plan financier pour que son contrat puisse être prolongé, en acceptant “une baisse de 50%” et a assuré que le club ne lui avait “pas demandé plus”.

“L’an dernier, je ne voulais pas rester, et je l’avais assumé aussi”, a rappelé l’astre argentin qui, en août 2020, avait signifié son envie de quitter le club en lui envoyant un courrier resté célèbre car il avait mené à la démission de l’ex-président Josep Maria Bartomeu quelques mois plus tard.

A Barcelone, la vie sans Messi va être dure à imaginer pour les centaines de supporters rassemblés devant le Camp Nou. “J’ai grandi avec Messi et désormais je ne sais pas ce qu’est le Barça sans lui”, a confié à l’AFP Eric Nava, 18 ans, qui voulait être là “pour dire au revoir”.

Retour difficile à la compétition pour Rafael Nadal

Après une pause de deux mois pour soigner son pied gauche, l’Espagnol est tombé au deuxième tour du tournoi de l’ATP Citi Open à Washington, jeudi 5 août. Le numéro trois mondial, vainqueur de l’Américain Jack Sock au premier tour, a été battu par le Sud-Africain Lloyd Harris, 24 ans et 50e mondial, en trois sets (6-4, 1-6, 6-4).

Avant l’US Open, dernier tournoi du Grand Chelem de la saison (du 30 août au 12 septembre), Nadal, 35 ans, apparaît encore diminué par son pied.

Il doit poursuivre sa préparation avec un autre tournoi à Toronto, au Canada, dans quelques jours. Lloyd Harris, quant à lui, accroche un nouveau nom prestigieux à son tableau de chasse après avoir dominé l’Autrichien Dominic Thiem en mars dernier. Il doit désormais se mesurer au Japonais Kei Nishikori à Washington.

Messi devenu trop cher pour le Barça

Le Barça l’affirme, la Pulga ne prolongera pas ! Les Blaugranas ont émis cette annonce fracassante ce jeudi par communiqué : « Bien qu’un accord ait été trouvé entre le FC Barcelone et Leo Messi (…), il ne pourra pas être formalisé en raison d’obstacles économiques et structurels. »

Le club catalan pointe du doigt les règles de plafond salarial de la Liga, qui empêcheraient de valider le contrat d’un des deux meilleurs joueurs mondiaux de ces 20 dernières années. « Face à cette situation, Lionel Messi ne restera pas lié au FC Barcelone. Les deux parties regrettent profondément que les souhaits du joueur comme du club ne puissent pas se concrétiser. »

Et le club formateur du mythique numéro 10 des Blaugranas, mais aussi de l’Albiceleste – la sélection argentine -, de remercier « de tout cœur le joueur pour son apport à l’institution ». Avant de souhaiter à sa légende « le meilleur pour sa vie personnelle et professionnelle ».

Tennis: Retour victorieux pour Rafael Nadal
De retour après pratiquement deux mois d’absence, Rafael Nadal a remporté son premier match depuis sa défaite à Roland Garros, mais a eu besoin d’un troisième set et d’un tie-break pour vaincre l’Américain Jack Sock, 192e joueur mondial, en 16e de finale de l’ATP Citi Open, mercredi à Washington.
L’Espagnol de 35 ans a battu Sock 6-2, 4-6, 7-6 (7/1) en trois heures d’un match haletant devant quelque 7.000 spectateurs. Le tournoi de Washington est considéré comme un échauffement pour l’US Open, devenu l’objectif principal du numéro trois mondial cette saison.